Pourquoi un objectif catadioptrique ?

Les objectifs « réflex » sont des objectifs dont la formule optique est inspirée du montage de type « Cassegrain » largement utilisé pour la fabrication de télescopes stellaires. Il y a eu une mode, dans les années 70-90, où les objectifs réflex étaient utilisés dans le monde de la photographie amateur. 
Puis ces objectifs, sans pour autant disparaître, sont devenus rares et boudés du public. Les grandes marques telles que Nikon, Canon, Sony/Minolta, ont cessé d’en fabriquer. Pourquoi ? 
Parce qu'ils présentent plusieurs inconvénients :

• Ils sont dépourvus de diaphragme et ont donc une ouverture fixe peu reluisante : ici f : 8
• Cette faible ouverture produit une visée sombre.
• Leur contraste est habituellement faible, spécialement dans les fréquences spatiales faibles.
• Les flous d’avant et d’arrière plans (bokeh) se présentent sous forme d’anneaux que beaucoup trouvent disgracieux.

Les avantages de ces objectifs réflex sont tout de même intéressants :

• Il sont légers, même très légers.
• Ils permettent l’obtention de longueurs focales importantes tout en restant compacts.
• Ils sont dépourvus d’aberrations chromatiques et de distorsions.
• Ils ne sont pas chers à fabriquer.

Pourquoi Tokina ressort-il un objectif réflex aujourd’hui ?
Le pari de Tokina repose sans doute sur plusieurs facteurs. 

1. Depuis plusieurs années, les progrès techniques et l’informatisation ont permis la fabrication d’objectifs de qualité à des prix concurrentiels. La meilleure preuve est l’apparition, ces dernières années, de petits fabricants qui ont réussit à concurrencer les grandes marques traditionnelles Canon, Nikon, Fuji, Pentax, etc, sur leur marché ou sur des marchés niches. Tokina s’est proposé d’appliquer tous les derniers progrès optiques dans la fabrication d’un nouvel objectif réflex.
2. Le traitement de surface des verres optiques a fait un bond qualitatif considérable ces dernières années, ce qui pourrait avoir amélioré considérablement la qualité optiques des objectifs réflex.
3. La réduction du bruit optique des capteurs dans les ISO élevés permet désormais d’utiliser plus facilement un objectif à une ouverture limitée à f:8 sans dégrader la qualité de l’image.
4. La stabilisation interne des capteurs (IBIS) permet de compenser les flous de tremblements fréquents dans l’utilisation de longues focales avec des temps de pose trop long.
5. Il existe de nombreux programmes de post-production permettant les réductions de bruit et de gains en netteté éventuellement nécessaires.

Donc l’intérêt pour ce genre d’objectif peut effectivement renaître et faire le bonheur de nombreux photographes amateurs. Tokina a sans doute fait un excellent choix d'ajouter une nouvel objectif réflex à sa gamme.

Prise en main

À l’ouverture de la boite, on ne peut être que surpris par la petitesse de l’objectif. Il est monolithique, sobre dans son design, entièrement en métal, agréable à manipuler. La bague de mise au point est dans un caoutchouc de très belle qualité et adhère très bien à la peau. Il est léger. Je m’interroge pour évaluer si c’est un avantage ou un inconvénient. L’avoir en permanence dans le sac photo ne sera pas gênant, vu son faible volume et son poids, mais à l’utilisation, je crois à la stabilité basée aussi sur le poids. Ça risque de trembler fort à main levée.

​Le pare-soleil est entièrement en métal et profond, et ils se visse sur le filetage de filtre. L’avantage est que si vous utilisez un filtre polarisant, il suffira de tourner le pare-soleil pour tourner le filtre. Cependant, il ne se visse pas à l’envers, ce qui signifie qu’il faudra le stocker dans le sac à part de l’objectif, ou mettre l’objectif dedans, mais là, on a peur d’abimer la finition de l’objectif. Il faudra le couvrir d'un linge. Il y a une évidente amélioration à faire de ce coté par le fabricant.

​À l’arrière de l’objectif, un adaptateur pour le monter sur toute une gamme de montures différents et de toutes marques.
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L’objectif est entièrement manuel, mise au point manuelle, pas de diaphragme (celui-ci étant fixe à f:8), pas de contacts électriques derrière, donc pas de communication d’informations entre l’objectif et le boitier. Mais la mise au point minimale est très courte, ce qui permet de faire de la proxy-photographie jusqu'au rapport 1:2.5 avec une mise au point minimale de 1.15 mètre. C'est très impressionnant.

La longueur focale est de 400mm, ce qui produit sur les boitiers APSC l’équivalent d’un 600mm ou 640mm sur les APSC Canon, et de 800mm sur les boitiers m4/3.

À l’utilisation, cela change des objectifs habituels. Pour cet essai, je l’ai essayé sur un boitier Fujifilm X-T3. Le X-T3 ne possède pas de stabilisation interne dans le boitier comme son homologue X-T4. Je n’ose imaginer à quel point la stabilisation interne augmenterait le confort de prise de vue et améliorerait les photos avec un tel objectif. Mais bon, qu’à cela ne tienne, je me fendrai d’un monopied ou d’un trépied, à moins que je ne sois sûr de shooter à plus d’1/500e de sec.

​La mise au point est délicate. D’abord, le manque de clarté dans le viseur dû à l’ouverture de f:8 se ressent un peu, conjugué à la longueur focale et la très faible profondeur de champ. Ça m’a rappelé les années de ma jeunesse (j’ai 55 ans) où cela faisait partie du jeu de tout photographe, que de poursuivre en mise au point manuelle un sujet mouvant au téléobjectif. J’avoue que j’avais perdu quelque peu l’habitude. Mais après quelques minutes et des efforts de concentration, c’est vite revenu.

​La fonction de « focus peaking » est ici indispensable et bien pratique. Elle permet de savoir avec précision si le sujet est flou ou net, mais là encore, le manque de luminosité dans le viseur peut être un handicap. Il s’agit, en fonction de son sujet, d’adapter la couleur du focus peaking pour plus d’aisance.

Les flous d'avant et arrière-plan

Les flous d'avant et arrière-plan sont typiquement sujets à polémique quand on parle des objectifs catadioptriques. Il est clair que dans certaines situations, les objets et points lumineux en avant et arrière-plan prennent la forme d'un anneau du fait de la forme annulaire du miroir interne arrière de l'objectif. Comme sur la photo ci-dessous, la branche en avant-plan du corps de l'oiseau est plutôt disgracieuse. Cependant, dans la plupart des cas, si on évite l'obstruction du sujet par un élément d'avant-plan, cela se passe plutôt bien, même si le flou est plutôt stressé.

Dans le cas d'avant ou d'arrière-plans éloignés, ou de rapports de reproduction élevés, en proxi-photographie, le problème des anneaux se pose moins, voire pas du tout et l'image présente un flou plutôt agréable. La compression importante des plans permet justement d'obtenir des ciels inhabituels et très esthétiques dans le cas de photos d'oiseaux ou des effets de diffusion proches des objectifs soft-focus d'antan en proxy-photographie.

Netteté

Les objectifs à miroir, s'ils présentent une absence d'aberrations chromatiques, ce qui est remarquable pour des objectifs de longue focale, ne sont généralement pas exempts de défauts de netteté et n'atteignent pas le niveau de qualité des objectifs APO qui valent des milliers de dollars. Mais là encore, Il faut mettre en perspective les faiblesses optiques en regard du prix très bas de l'objectif qui garde néamoins un très bon rapport qualité-prix. C'est également sans compter la performance des outils de post-production en matière de travail de la netteté, de réduction du bruit, etc, qui permettent d'obtenir un résultat final très satisfaisant. Les photos ci-dessous, qui sortent directement de l'appareil, sans netteté ajoutée, parlent d'elles-mêmes (Voir des agrandissements 100%). La qualité est tout de même très bonne.

Contraste et flare

Le contraste est habituellement faible avec les objectifs à miroir. Bien que cela ne soit pas la destination principale de l'objectif, les rendus de peau des portraits fait avec le Tokina SZX Super Télé 400mm f:8 Reflex MF sont excellents. Dans le cas de paysages lointains avec de la brume atmosphérique, il conviendra de contraster l'image en post-production.
De même, l'utilisation du paresoleil n'est pas une option, l'objectif est très sensible au flare du fait de la présence de miroirs internes. De plus, le paresoleil évitera aux poussières de se déposer sur la lentille annulaire frontale de l'objectif. Un soin particulier doit être apporté à la propreté de la lentille frontale, sans quoi la moindre poussière apparaîtra sous la forme d'un anneau.

Impressions

J’aime cet objectif. Je l’aime même beaucoup ! Et pour cause, obtenir des images de cette qualité à ce prix-là est juste un cadeau. Sans offenser ceux qui possèdent des objectifs à 10 fois le prix, si, comme la grande majorité des photographes amateurs, vous ne remplissez pas, au seul prononcé de votre nom, les salles d’exposition avec des tirages grands formats, mais que votre quotidien se résume à partager votre talent sur les réseaux sociaux ou un site web à un public non-professionnel ou à faire quelques beaux petits cadres dans votre salon, et si vous maîtrisez quelque peu la post-production, alors cet objectif est definitivement le vôtre. De plus, tout le monde ne pratique pas la photo dans un domaine qui nécessite et justifie l’achat d’un excellent objectif de plusieurs milliers de dollars. Bien souvent, les photographes amateurs sont équipés pour le type de photographie nécessitant des objectifs plus conventionnels mais aimeraient quand même, quand l’occasion se présente, pouvoir faire quelques photos intéressantes d’animaux, d’athlètes ou d’autres sujets éloignés. Cet objectif constitue une excellente alternative dans ce cas. Et c’est d’ailleurs mon cas. 90% des photos que je fais sont des paysages pour lesquels je n’ai jamais ressenti la nécessité d’acheter une très longue focale. Mais j’habite en bord du fleuve Saint-Laurent au Québec et la présence de timides hérons entre août et septembre me faisait désirer avoir une focale plus longue que ce que je pouvais obtenir avec mon 55-200mm, sans que je puisse néanmoins justifier l’achat d’un 100-400 à 1900 US$. Ceux qui, comme moi, doivent justifier de toute dépense à leur conjoint(e) se réjouiront car il leur est désormais possible d’acquérir un téléobjectif pour un prix très raisonnable. Tokina a fait ici un pas décisif pour la paix des ménages !

L'aventure photographique avec le Tokina SZX 400mm f: 8 Reflex, même dans les lieux habituels, prend une dimension particulière, car elle nous permet de découvrir le monde sous un angle unique.
Tous les aspects de la photographie peuvent bénéficier d'une perspective nouvelle procurée par un tel angle de champ réduit.
Cet objectif élargit le potentiel créatif de tout photographe et lui donne accès à de nouvelles approches des sujets.
Le Tokina 400mm, par sa dimension et son poids, trouvera naturellement sa place dans le sac photo de tous photographes.

Les pour et contre

Je ne m’étendrai pas sur la description technique de l’objectif. Tout est sur le site Internet de Tokina.

Les pour :

• Le prix. Indéniablement, à 250 US$, c’est un objectif accessible.
• L’absence totale de distorsions et d’aberrations chromatiques.
• La fabrication, de qualité, en métal.
• Un diamètre de filtre de 67mm, relativement commun, donc des filtres au prix accessible.

Les contre :

• L’absence de diaphragme et l’ouverture fixe de f:8.
• Le pare-soleil à vis et non à baïonnette, et donc qu’on ne peut pas inverser pour ranger l’objectif, ce qui oblige à protéger l’objectif avec un linge avant de le stocker dans le pare-soleil

Les selon :

• La qualité de l’image, en très nette amélioration comparativement aux objectifs réflex des années 80-90, même si elle n’égale pas la qualité obtenue d’un téléobjectif Apo de plusieurs milliers de dollars.​
• Le bokeh, fancy et « créatif » en forme de donut pour les uns, mais parfois intolérablement dérangeant pour les autres. Ceci dit, dépendemment des sujets, ces « donuts » n’apparaissent pas, même si le bokeh (flou d’arrière-plan) paraît stressé.

Les suggestions :

• Faire un pare-soleil à baïonnette.​​
  

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​Note finale : De ⭐️⭐️⭐️☁️☁️  à  ⭐️⭐️⭐️⭐️☁️

Why a reflex lens?

“Reflex” lenses are objectives whose optical formula is inspired by the “Cassegrain” type widely used for the manufacture of stellar telescopes. There was a fashion in the 70s-90s where reflex lenses were used in the world of amateur photography.
Then these lenses, without disappearing, became rare and shunned by the public. Major brands such as Nikon, Canon, Sony / Minolta have stopped making them. Why ?
Because they have several disadvantages:

• They do not have a diaphragm and therefore have a not very comfortable fixed aperture: here f: 8
• This small aperture produces a dark image in the viewfinder.
• Their contrast is usually low, especially at low spatial frequencies.
• The foreground and background blur (bokeh) comes in the form of rings that many find unsightly.

The advantages of these reflex lenses are still interesting:

• They are light, even very light.
• They allow long focal lengths to be obtained while remaining compact.
• They are free from chromatic aberrations and distortions.
• They are not expensive to manufacture.

Why is Tokina popping up a reflex lens today?
Tokina's bet is undoubtedly based on several factors.

1. For several years, technical progress and computerization have made it possible to manufacture quality lenses at competitive prices. The best proof is the emergence in recent years of small manufacturers who have successfully competed with the big traditional brands Canon, Nikon, Fuji, Pentax, etc., in their market or in niche markets. Tokina set out to apply all of the latest optical advancements in the making of a new reflex lens.
2. The surface treatment of optical glasses has made a considerable qualitative leap in recent years, which could have considerably improved the optical quality of reflex lenses.
3. Reducing optical noise of sensors at high ISOs now makes it easier to use a lens with an aperture limited to f: 8 without degrading image quality.
4. The internal stabilization of  sensors (IBIS) compensates for the blurring of shaking in the use of long focal lengths with excessively long exposure times.
5. There are many post-production programs that allow for any necessary noise reduction and sharpness gain.

So the interest in this kind of lens can indeed be reborn and to the delight of many amateur photographers. Tokina has no doubt made an excellent choice to add a new reflex lens to its range.

Getting started

When you open the box, you can't help but be surprised by the smallness of the lens. It is monolithic, sober in its design, entirely in metal, pleasant to handle. The focus ring is made of very good quality rubber and adheres very well to the skin. He is light. I wonder to assess whether this is an advantage or a disadvantage. Having it in the camera bag at all times will not be a problem, given its small volume and weight, but in use I believe in mass-based stability as well. It may shake strongly handheld.

The lens hood is completely in metal and deep, and it screws on the filter thread. The advantage is that if you are using a polarizing filter, it will be enough to turn the lens hood to turn the filter. However, it does not screw upside down, which means that it will have to be stored in the bag apart from the lens, or put the lens in, but here, we are afraid of damaging the finish of the lens. It will have to be covered with a cloth. There is an obvious improvement to be made on this side by the manufacturer.

On the back of the lens, an adapter to mount it on a variety of different mounts and brands.

​The lens is fully manual, manually focused, no diaphragm (this one being fixed at f: 8), no electrical contacts behind, so no communication of information between the lens and the camera body. But the minimum focus distance is very short, which allows for proxy photography until 1:2.5 with a minimum focusing distance of 45.3 in. This is very impressive and interesting.

​The focal length is 400mm, which produces on APSC cameras the 35 mm equivalent of 600mm or 640mm on Canon APSCs, and 800mm on m4/3 cameras.

​In use, this changes from usual lenses. For this test, I tried it on a Fujifilm X-T3 camera. The X-T3 does not have internal stabilization in the body like its X-T4 counterpart. I can't imagine how much internal stabilization would increase shooting comfort and improve photos with such a lens. But hey, never mind, I'll take a monopod or tripod, unless I'm sure I'm shooting more than 1 / 500th of a sec.

Focusing is delicate. First, the lack of clarity in the viewfinder due to the aperture of f: 8 is felt a bit, combined with the focal length and the very shallow depth of field. It reminded me of my younger days (I'm 55) when it was part of every photographer's game to manually focus a moving subject at telephoto. I admit that I had lost the habit a bit. But after a few minutes and some concentrating, it quickly returned.

​The “focus peaking” function is essential here and very practical. It allows you to know precisely if the subject is out of focus or in focus, but again, the lack of brightness in the viewfinder can be a handicap. Depending on the subject, you need to adapt the color of the focus peaking for more ease.

Bokeh

Foreground and background blurs, called bokeh are typically controversial when it comes to catadioptric (Reflex) lenses. It is clear that in some situations the objects and points of light in the foreground and background take the shape of a ring due to the annular shape of the rear internal mirror of the lens. As in the photo opposite on the left, the tree branch in front of the bird's body is rather unsightly. However, in most cases, if you avoid obstruction of the subject by a foreground element, it works quite well, even if the blur is rather stressed.

In the case of distant foregrounds or backgrounds, or high reproduction ratios, in close-up photography, the problem of the rings does not arise so much, even sometimes not at all and the image presents a rather pleasant blur. The significant compression of the shots makes it possible to obtain unusual and very aesthetic skies in the case of photos of birds or diffusion effects close to the vintage soft-focus lenses in close-up photography.

Sharpness

Mirror lenses, although they exhibit an absence of chromatic aberrations, which is remarkable for long focal length lenses, are generally not free from sharpness defects and do not reach the level of quality of APO lenses which are worth thousands of dollars. But here again, we must put in perspective the optical weaknesses with regard to the very low price of the lens which nevertheless keeps a very good quality-price ratio. This is also without counting the performance of post-production tools in terms of sharpening, noise reduction, etc., which allows to obtain a very satisfactory end result. The photos below, which come straight out of the camera, without added sharpness, speak for themselves (See 100% crops). The quality is still very good.

Contrast and Flare

Contrast is usually low with mirror lenses. Although this is not the main destination of the lens, the skin renders of portraits taken with the Tokina SZX Super Tele 400mm f:8 Reflex MF are excellent. In the case of distant landscapes with atmospheric haze, it will be advisable to contrast the image in post-production.
Likewise, the use of the lens hood is not an option, the lens is very sensitive to flare due to the internal mirrors. In addition, the lens hood will prevent dust from settling on the front annular lens of the Tokina SZX 400mm. Special care must be taken to keep the front lens clean, otherwise any dust will appear in the form of a ring.

Feelings

I like this lens. I even like it quite a lot! And for good reason, getting images of this quality at this price is just a gift. Without offending those who have lenses at 10 times the price, if, like the vast majority of amateur photographers, you do not fill exhibition rooms with large format prints at the mere mention of your name, but your daily life boils down to sharing your talent on social media and websites to an non-professional audience or doing some beautiful small frames in your living room, and if you have some post-production skills, then that lens is definitively yours. Also, not everyone shoots in an area that requires and warrants the purchase of an excellent, multi-thousand dollar lens. Often times, amateur photographers are equipped for the type of photography requiring more conventional lenses, but would still like, when the opportunity arises, to be able to take some interesting photos of animals, athletes or other distant subjects. This lens is an excellent alternative in this case. And that's my case. 90% of the photos I take are landscapes where I have never felt the need to buy a very long focal length. But I live on the shores of the Saint-Lawrence river in Quebec and the presence of shy herons between August and September made me want to have a longer focal length than what I could get with my 55-200mm, without being able to justify the purchase of a 1900 US$ 100-400mm. Those who, like me, have to justify any photo expense to their spouse will be happy because it is now possible for them to get a telephoto lens for a very reasonable price. Tokina has taken a decisive step for home peace here!

The photographic adventure with the Tokina SZX 400mm f: 8 Reflex, even in the usual places, takes on a special dimension, because it allows us to discover the world from a unique angle.
All aspects of photography can benefit from a new perspective provided by such a reduced angle of view.
This lens expands the creative potential of any photographer and gives them access to new approaches to subjects.
The Tokina 400mm, by its size and weight, will naturally find its place in the camera bag of all photographers.

Pros & Cons

I won't insist on the technical description of the lens. Everything is on the Tokina website.

PROS

• The price. Undoubtedly, at US$ 250, that's a good deal.
• The total absence of distortions and chromatic aberrations.
• Manufacturing quality, all metal.
• A filter diameter of 67mm, relatively common, therefore filters at an affordable price.

CONS

• The absence of a diaphragm and the fixed aperture of f: 8.
• The lens hood with screw and not with bayonet, and therefore that one cannot invert to store the lens, which obliges to protect the lens with a cloth before storing it in the lens hood.

SO-SOs

• Image quality, a marked improvement over reflex lenses from the 80s and 90s, although it does not match the quality obtained from an Apo telephoto lens costing several thousand dollars.​
• Bokeh, fancy and "creative" in the shape of a donut for some, but sometimes intolerably disturbing for others. However, depending on the subject, these "donuts" do not appear, even if the bokeh (background blur) looks busy.

SUGGESTIONS

• ​Make a bayonet lens hood.​​​
  

​Final score: ​From ⭐️⭐️⭐️☁️☁️  to ⭐️⭐️⭐️⭐️☁️

Conclusion

J'ai trouvé cet objectif très plaisant. Je me suis senti pousser à créer de manière différente de celle que j'utilisais auparavant. Les photos d'oiseaux dans cet essai montrent à quel point l'objectif offre un point de vue non-conventionnel.
Malgré les précautions d'usage pour éviter les flous de bougé, la mise au point délicate, la luminosité de base assez réduite, les possibilités offertes par l'objectif à ce prix est un privilège pour l'amateur qui ne fait pas des images au téléobjectif un fond de commerce.
Sa qualité de construction, sa prise en main, son équilibre sont excellents.

Conclusion

I found this objective very pleasant. I felt prompted to create in a different way than I had used before. The bird photos in this essay show how the lens offers an unconventional perspective. 
Despite the usual precautions to avoid motion blur, the delicate focus, the fairly low basic brightness, the possibilities offered by the lens at this price are a privilege for the amateur who does not take pictures at the telephoto a business. 
​Its build quality, its handling, its balance are excellent.

Voir/See : https://tokinalens.com/product/szx_super_tele_400mm_f8_reflex_mf/